Phóng viên chuyên theo Man United Sam Luckhurst đã đăng một bài viết dài, trong đó anh nhắc đến trận đấu vừa diễn ra với Tottenham. Khi Carrick bước vào phòng họp báo ở Old Trafford tối thứ Bảy, gương mặt ông u ám đến đáng sợ, đầy vẻ giận dữ. Dù vậy, ông vẫn chưa đến mức trông như người sắp bước lên đoạn đầu đài.
Nhưng sau khi chứng kiến Tottenham chỉ còn mười người vẫn gỡ hòa ở những phút bù giờ, phần lớn cổ động viên Man United rời sân trong tâm trạng chán nản đều hiểu rõ rằng đội bóng này đã rơi vào tình trạng giậm chân tại chỗ, như thể có thể tắt lửa hoàn toàn bất cứ lúc nào.
Khi Carrick, 45 tuổi, tiếp quản đội bóng vào tháng 1 năm nay, ông vừa trở về sau kỳ nghỉ ở Barbados dịp Giáng sinh và năm mới, làn da rám nắng, cả người thoải mái, thư thái. Còn giờ đây, ông trông mệt mỏi rã rời, gương mặt hốc hác, thậm chí tóc mai đã điểm bạc. Sự thay đổi ấy đã xảy ra với mọi huấn luyện viên trưởng.
Khi mùa thay đổi, khí hậu Manchester dường như cũng khiến những huấn luyện viên Man United đang chịu áp lực khổng lồ trông đặc biệt tiều tụy, mặt mày đầy lo âu.
Tất cả chúng ta đều biết mọi chuyện rồi sẽ kết thúc theo cách nào.
Việc Carrick ra đi chỉ là vấn đề thời gian, chứ không phải là chuyện có xảy ra hay không. Vị huấn luyện viên này đủ tỉnh táo để nhận thức về hoàn cảnh của bản thân, và từ lâu đã chuẩn bị sẵn sàng đón nhận cái kết tất yếu ấy.
Đây không phải là một nhận định bốc đồng nhất thời. Man United trận thứ hai liên tiếp chỉ giành được một trận hòa 1-1 trước một đối thủ đang xếp cuối bảng trước giờ bóng lăn. Tháng trước, họ bị Fulham cầm hòa 1-1 trên sân khách; giờ đây, đối đầu với Tottenham, Man United một lần nữa không thể giành chiến thắng, và về mặt thế trận cũng bị lép vế.
Huống hồ, Man United từng vượt lên dẫn trước 1-0 nhờ bàn thắng của Mbeumo, còn tiền vệ Bentancur của Tottenham đã bị truất quyền thi đấu bằng thẻ đỏ ở phút 78 vì húc đầu vào Luke Shaw. Dù vậy, Man United vẫn không thể bảo vệ được chiến thắng.
Bàn gỡ hòa của Solanke ở những khoảnh khắc cuối cùng, gần như ngay trước tiếng còi mãn cuộc, là phần thưởng xứng đáng cho Tottenham khi thi đấu trên sân khách.
Một ngày trước trận đấu, Carrick từng nói rằng Man United phải thể hiện nhiều "lửa" hơn. Nhưng kể từ thời Dave Sexton, Carrick có lẽ là huấn luyện viên thiếu nhiệt huyết nhất của Man United. Vì thế, câu nói ấy trên giấy tờ trông có vẻ hừng hực khí thế, nhưng nghe lại không giống một lời hiệu triệu thực sự có thể truyền cảm hứng cho đội bóng.
Do đó, việc Man United không thể hiện được đủ cường độ thi đấu trước Tottenham cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.
Tuy nhiên, Carrick không đồng tình với điều đó. Ông nói: "Không, tôi không nghĩ vấn đề nằm ở đó. Kết quả cuối cùng trông đúng là như vậy, và tôi hiểu vì sao anh lại nói thế. Chúng tôi không muốn bắt đầu trận đấu theo cách đó, không ai muốn như vậy cả. Trận đấu này rất khó khăn với các cầu thủ, nhưng họ đã nỗ lực vượt qua khó khăn và đưa bản thân vào một vị thế khá tốt. Điều đáng thất vọng nhất chính là ở chỗ đó, chúng tôi đã không thể giữ được chiến thắng."
Ở vòng đầu tiên của mùa giải mới, trước tân binh Hull City vừa lên hạng Premier League, Man United thua 0-2, và trận đấu có thể gọi là một màn hài kịch ấy đã để lại dấu ấn đậm nét của Carrick. Kể từ đó, Man United chưa bao giờ thực sự thoát khỏi cái bóng ấy.
Sau khi sụp đổ trước Brighton ở League Cup, chiếc ghế của Carrick đã đi đến mức không thể cứu vãn. Là một tiền vệ từng có sự nghiệp lẫy lừng, Carrick lại chưa bao giờ tìm được cho Man United một cặp tiền vệ trung tâm đá chính phù hợp.
Trong giai đoạn tiền mùa giải, Carrick từng gọi Andrey Santos là "người trong mộng" của mình, nhưng kể từ trận đấu thảm họa trước Hull City, Santos chưa từng được đá chính thêm lần nào.
Tielemans vốn là cầu thủ Man United mua về từ Aston Villa sau khi thương vụ chiêu mộ Ederson đổ bể, nhưng giờ đây trông anh già hơn nhiều so với tuổi thật 29. Man United không thể nói rằng họ hoàn toàn không lường trước điều này. Tielemans trước đó từng thẳng thắn thừa nhận rằng trong thời gian World Cup, cơ thể anh như thể đã "tắt nguồn".
Đội bóng khởi đầu tệ hại đến mức họ gần như bắt đầu nhớ đến Casemiro, người từng bị đánh giá quá cao. Lão tướng 34 tuổi này giờ đã sang thi đấu tại Major League Soccer, sống cuộc sống nhàn nhã gần như đã giải nghệ ở Miami. Chẳng có gì bất ngờ khi trong trận gặp Tottenham do Roberto De Zerbi dẫn dắt, người kế nhiệm Casemiro là Baleba vào sân trong hiệp hai đã thực sự giúp màn trình diễn của đội khởi sắc trong chốc lát.
Santos, người được mua về từ Chelsea với giá 50 triệu bảng, giờ lại trở thành gương mặt quen thuộc trên băng ghế dự bị. Thương vụ này ngay từ đầu đã khó có thể gọi là sáng suốt, nhưng đó không phải là trách nhiệm của Carrick.
Giám đốc bóng đá Jason Wilcox dường như có phần không kham nổi công việc này, và cuối cùng ông chọn con đường đơn giản nhất: chỉ nâng danh hiệu cho chức vụ của Carrick. Quyết định này có thể hiểu được, nhưng khi đó thực ra vẫn có những ứng viên huấn luyện viên xuất sắc hơn để lựa chọn.
Mùa trước Man United kết thúc ở vị trí thứ ba, vốn đang có đà rất tốt, nhưng câu lạc bộ cuối cùng chọn bổ nhiệm chính thức vị huấn luyện viên tạm quyền biết nghe lời này, đối với họ rõ ràng là một quyết định đỡ tốn công. Dù các hoạt động của Man United trên thị trường chuyển nhượng khá nhạt nhòa, thậm chí gây thất vọng, nhưng khi kỳ chuyển nhượng đóng cửa, đội hình của họ vẫn mạnh hơn so với cuối mùa trước.
Huấn luyện viên trưởng đương nhiên phải chịu trách nhiệm về màn trình diễn của đội, nhưng gần như tất cả các cầu thủ đều đang làm Carrick thất vọng. Thủ môn Lammens sa sút phong độ, Harry Maguire trông nặng nề, Kobbie Mainoo chơi lề mề, còn màn trình diễn của Bruno Fernandes thì ngày càng đi xuống, như thể quay trở lại năm tháng Ralf Rangnick làm huấn luyện viên tạm quyền, khi đội bóng rơi vào vực sâu tuyệt vọng.
Carrick xưa nay không thích đổ lỗi. Ông nhấn mạnh: "Không, tôi không cảm thấy mình bị các cầu thủ phụ lòng. Bởi vì trong trận đấu khó tránh khỏi sai sót, cũng khó tránh khỏi những tình huống bất lợi. Bản thân tôi khi thi đấu cũng từng mắc sai lầm, nhưng việc cầu thủ mắc lỗi không khiến tôi cảm thấy họ đã phụ lòng tôi."
"Tất cả chúng tôi phải giúp đỡ lẫn nhau, cùng nhau trở nên tốt hơn. Còn trách nhiệm của tôi là giúp đỡ họ, dẫn dắt họ vượt qua khó khăn."
Nếu Carrick có thể đưa ra những hành động kiên quyết, dứt khoát như những lời nói ấy nghe có vẻ, thì đó có lẽ sẽ là một khởi đầu tốt. Nhưng giờ đây, mọi thứ dường như đã quá muộn.
Cập nhật lúc 2026-10-13 20:02